Las Ciudades perdidas

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De todos los misterios que adornan la historia de la humanidad, tal vez ninguno atrape la imaginación con tanta fuerza como el de las civilizaciones perdidas. Desde las selvas aparentemente impenetrables de América del Sur hasta las profundidades del Mediterráneo, pasando por la misteriosa Asia, los susurros y rumores de ciudades ocultas enterradas por el tiempo han inspirado la curiosidad de los exploradores, las plumas de los escritores y la imaginación de los artistas.

Cuesta imaginar cómo una ciudad entera puede ser borrada del mapa. Así, literalmente. Pero ha ocurrido y ocurrirá con nuestra civilización si no ponemos remedio. Porque hay muchas razones por las que una ciudad puede pasar de una época esplendorosa a ser solo un recuerdo que apenas perviva en la imaginación o en la mitología.

Guerras, desastres naturales, cambio climático… Cualquiera que sea la causa, las ciudades pueden acabar siendo olvidadas por el tiempo. Las ciudades siempre han sido incubadoras de civilizaciones pero a menudo también han sido víctimas de su ADN autodestructivo.

Hoy en día, podemos vislumbrar el pasado en las ruinas de antiguos castillos, palacios y lugares de culto que han sobrevivido asombrosamente. Cuzco, Babilonia, Angkor, Pompeya, Stonehenge, Memphis o Tiwanako y muchas más siguen a duras penas en pie tras haber soportado accidentes climáticos durante milenios.

Sin embargo, otras se llevaron sus secretos a la tumba, y los arqueólogos apasionados tienen que tirar de creatividad, mitos y leyendas para revivir su imagen perdida. Debemos elegir si la era del turismo de masas llega para darles la puntilla o para mantenerlas vivas.

Las ciudades perdidas ofrecen pistas de civilizaciones antiguas que, de repente o con el tiempo, colapsaron, dejando a menudo utensilios y herramientas intactas y la arquitectura casi en perfecto estado de conservación. Machu Picchu puede ser la más famosa, y aún tenemos que descubrir la Atlántida, pero las ciudades perdidas que han sido redescubiertas ofrecen descubrimientos sorprendentes.

Desde ruinas accesibles a reinos tan perdidos y aislados que nunca sabremos si existieron. Algunas fueron diezmadas por desastres naturales o por la propia mano del hombre, otros simplemente se desvanecieron. Pero todos son merecedores de ser explorados para convertirlos en ejemplos que nos ayuden a mejorar la civilización de la que nos toca formar parte.

Es posible que nunca sepamos realmente las historias de muchas ciudades antiguas y perdidas. Algunas han sido redescubiertas muchos siglos después, a menudo por accidente. A continuación recorreremos algunas de ellas, hablando de su historia y de los motivos de su desaparición.

Petra – Jordania

Tallada en una colina de arenisca roja, rosada y blanca, la Petra prehistórica es sin duda uno de los lugares de civilización perdida más asombrosos del mundo. La ciudad jordana fue un próspero centro comercial y más tarde un monasterio en el Imperio nabateo alrededor del 400 aC antes de que su sofisticada cultura fuera conquistada y absorbida por el Imperio Romano. Después de las Cruzadas, Petra fue olvidada hasta que la ciudad perdida fue redescubierta por el viajero suizo Johann Ludwig Burckhardt en 1812.

Declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y una de las nuevas siete maravillas del mundo, Petra se convirtió en un centro turístico y de rodajes de películas. Devuelta a la actualidad por la película Indiana Jones, que la convirtió en una atracción turística popular, los beduinos siguen viviendo bajo su forma de vida tradicional

Palenque – México

Cuando en 1567 el fraile dominico Pedro Lorenzo de la Nada se encontró por primera vez con los templos de piedra y las plazas de la ciudad perdida de Palenque, ocultos por la jungla, no tenía idea de que aquel maravilloso sitio pintado de azul y rojo sería el lugar  histórico más visitado de México.

Esta ciudad perdida fue abandonada por los mayas, se construyó aproximadamente entre el 600 y el 900 a.C. y fue gobernada por muchos emperadores diferentes. La ciudad grande y vibrante presentaba sitios religiosos, templos, palacios, cementerios y sarcófagos, pero los arqueólogos sugieren que solo se ha descubierto el 5% del total de la ciudad, por lo que la exploración continúa.

Tanis – Egipto

Quizás los sitios históricos más emblemáticos de la tierra se pueden encontrar en Egipto, en particular las icónicas pirámides. Sin embargo, hay otras ciudades perdidas, aún más misteriosas, esparcidas por el encantador país. Se remonta al 1000 a.C., cuando era una gloriosa capital de Alejandría.

También conocida como ‘La ciudad perdida de Zoan’, solo reveló sus tesoros en 1939 cuando Pierre Montet descubrió el complejo de la tumba real con cámaras funerarias, máscaras doradas y ataúdes de plata, sarcófagos, pulseras, collares, colgantes, vajillas, amuletos, estatuas, jarrones y jarras.

Teotihuacán – México

Uno de los sitios arqueológicos más grandes del mundo, cuyos orígenes son un gran rompecabezas. La ciudad perdida de Teotihuacan es sin duda una estructura hecha por humanos que se remonta a la antigua era azteca (100-600 d.C.), y está definida por grandes pirámides de templos, tumbas, áreas residenciales, mercado y una enorme carretera central.

El sitio mesoamericano es considerado como la ciudad más grande de Occidente antes de la década de 1400 que alguna vez sostuvo una población de más de 100.000 personas.

Troya – Turquía

Mito, folclore, misterio e intriga rodean la antigua ciudad de Troya como ninguna otra ruina de nuestro planeta. Una vez se pensó que solo existió en el poema épico de Homero La Ilíada, pero las excavaciones en Turquía en 1871 demostraron que la ciudad realmente era real.

Cuando el aventurero alemán Heinrich Schliemann comenzó a cavar en Hisarlik en busca de la ciudad legendaria, su excavación descuidada causó estragos en el lugar, pero reveló nueve ciudades antiguas, cada una construida sobre la siguiente y que data de hace unos 5.000 años.

En aquel momento, la mayoría de los arqueólogos se mostraron escépticos de que la antigua capital estuviera entre las ruinas, pero la evidencia del descubrimiento sugiere que la Troya homérica definitivamente se encuentra en la zona. Hoy, Anatolia es patrimonio mundial reconocido por la UNESCO y su legendaria historia de la Guerra de Troya atrae a miles de visitantes cada año.

Machu Picchu – Perú

Las ruinas de Machu Picchu, pintorescamente encaramadas entre las nubes en lo alto de las montañas de Perú, fueron una vez la capital espiritual del Imperio Inca. La civilización es ahora un enigma; repentina y misteriosamente desapareció y dejó atrás uno de los monumentos arqueológicos más espectaculares del mundo.

Se estima que la “Ciudad Perdida de los Incas”, situada a 2.430 m sobre el Valle Sagrado de los Andes, se construyó alrededor del 1400, fue descubierta en 1867 por los alemanes y se convirtió en Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Sin embargo, con el Inca desaparecido y su conocimiento perdido, las ruinas sagradas nunca serán interpretadas con certeza.

Pompeya – Italia

Pompeya fue una próspera ciudad romana con amplias calles de piedra, un foro salpicado de templos dedicados a los dioses romanos, lujosas viviendas con opulentos patios e incluso restaurantes de comida para llevar y burdeles. Pero un fatídico día, el Monte Vesubio hizo erupción arrojando cenizas calientes y lava por toda la ciudad, enterrándola durante siglos, pero conservándola perfectamente en el proceso.

No se descubrió hasta el siglo XVIII, cuando un grupo de exploradores comenzó a excavar en la zona. Lo que encontraron fue una ciudad congelada en el tiempo casi exactamente como fue abandonada hace casi 2.000 años. Hoy, los visitantes  pueden vagar por las calles antiguas, entrar en las viviendas e incluso visitar el prostíbulo, donde los frescos de las diversas opciones del ‘menú’ todavía son visibles en las paredes. Es lo más cerca que podemos estar de un viaje en el tiempo.

Persépolis – Irán

Persépolis, que se traduce como la Ciudad de los Persas, tiene más de 7.000 años. Fue la capital del imperio persa y uno de los mejores ejemplos de la magnitud y grandiosidad que el imperio rezumaba durante varios siglos.

Situada a unas 40 millas de la ciudad iraní de Shiraz, Persépolis era la capital de un imperio que tocaba tres continentes. Cubrió el norte de África, India y el sur de Europa. Si bien gran parte de la magnífica ciudad se encuentra en ruinas derruidas, es difícil negar su majestuosidad abrumadora.

La ciudad perdida se ha convertido en un símbolo para los iraníes. De hecho, Persépolis fue el lugar de nacimiento del Cilindro de Ciro (llamado así por el rey Ciro el Grande), un texto de aproximadamente 539 a. C. que habla de derechos humanos religiosos y raciales.

El Dorado

Desde el siglo XVI, la gente ha buscado la ciudad de El Dorado en Colombia, Venezuela, Guyana y el norte de Brasil. La leyenda de la ciudad dorada de El Dorado tiene sus raíces en el siglo XVI, en una época en la que los europeos estaban cautivados con los tesoros del Nuevo Mundo.

España, en particular, estaba obsesionada y envió a sus conquistadores a América del Sur para reclamar todas las riquezas que se pudieran encontrar. Uno de esos rumores involucraba la existencia de una ciudad en lo alto de la cordillera de los Andes cuyo rey se cubrió de polvo de oro. De ahí el nombre de El Dorado. Con el tiempo, la leyenda pasó de un solo rey dorado a un reino de oro.

Decenas de personas han intentado encontrar la ciudad perdida, incluidas dos desastrosas expediciones del famoso explorador británico Sir Walter Raleigh. Aunque la ciudad puede seguir siendo nada más que una leyenda, su lugar en la cultura popular se mantiene fuerte.

Babilonia – Irak

Babilonia, en la actual Irak, se estableció alrededor del 2500 a.C. Se convirtió en un gran centro del mundo mesopotámico 500 años después, cuando Hammurabi, el primer rey del imperio babilónico, lo convirtió en la capital. Fue destruido en el siglo VI a. C. por los asirios, y luego abandonado en ruinas en el siglo II a. C., tras la muerte de Alejandro Magno.

Las ruinas de Babilonia evocan imágenes de un pasado bíblico, incluida la gran Torre de Babel y los hermosos jardines colgantes. La ciudad está a unos 85 kilómetros al sur de Bagdad. El lujo de Babilonia se hizo legendario desde los días de Nabucodonosor (604-562 a. C.), a quien se le atribuye la construcción de los Jardines Colgantes. Todo lo que queda hoy de la famosa ciudad es un montículo de edificios de adobe rotos y escombros en la fértil llanura mesopotámica entre los ríos Tigris y Éufrates.

Herculano – Italia

Mientras todos los demás se abren paso a codazos a través de Pompeya, el viajero puede evitar las hordas de turistas si se dirige a Herculano, la otra ciudad que fue destruida por la erupción del monte Vesubio en 79 d.C., solo para ser notablemente conservado bajo capas y capas de ceniza volcánica.

La mayor parte de la ceniza cayó sobre Pompeya, que fue destruida primero, pero Herculano, a unas pocos kilómetros de la moderna Nápoles, no se quedó atrás.

La diferencia, sin embargo, es el tipo de material volcánico que cubrió a esta pequeña ciudad y lo dejó, en muchos sentidos, incluso más inalterado que Pompeya: los marcos de las puertas de madera, por ejemplo, aún están intactos.

Cartago – Túnez

Nunca es suficiente que una gran ciudad sea destruida una sola vez. Después de 900 años ejerciendo poder en el norte de África y el sur de Europa, Cartago sucumbió a la ira del Imperio Roman, aguijoneado durante tanto tiempo por los ejércitos de Aníbal y sus elefantes. Más tarde reconstruido por los romanos y elevado a una nueva gloria, una vez más se encontró en el nexo del conflicto y fue destruido por los musulmanes árabes que expandieron su propia área de influencia.

Hoy, en las afueras de Túnez, se puede visitar los restos en ruinas de baños romanos, templos y villas que están siendo absorbidos por la expansión de la ciudad.

¿La Atlántida?

La leyenda de la ciudad perdida de Atlantis es una de las más antiguos misterios en el mundo. Hace más de 2000 años, el famoso filósofo Platón escribió sobre una isla mágica que desapareció en el océano en solo un día y una noche. Desde entonces, la gente ha estado buscando la isla perdida, tratando de resolver el misterio.

Platón describió la Atlántida como un lugar mágico con palacios, templos, fuentes de agua fría y caliente, y edificios y estatuas cubiertos de oro. La ciudad fue construida sobre una colina y rodeada de canales. Un enorme canal conectaba la ciudad con el océano.

Atlantis fue un imperio poderoso. Tuvo un gran poderío económico, social y militar, y llegó a dominar Europa occidental y el norte de África, pero la codicia se adueñó de sus pobladores y eso hizo, según Platón, que el dios Zeus se enfureciera con los atlantianos y decidiera darles una lección. Platón termina su historia aquí, para que nadie sepa lo que pasó realmente. Según el filósofo, Atlantis existió hace 11.000 años y estaba ubicado en el Océano Atlántico.

Varios científicos han intentado encontrar la Atlántida pero nadie la ha encontrado todavía. Hay quien la sitúa en las Islas Canarias, en Malta, Santorini o incluso en las Azores. Pero son todo elucubraciones. También  frente a las Columnas de Hércules, lugar atribuido al estrecho de Gibraltar que señalaba el límite del mundo conocido.

La hipótesis más aceptada propone que la Atlántida nunca existió. Sin embargo, tampoco habría que desterrar completamente la hipótesis de su existencia. Hasta el siglo XIX, Troya era tan legendaria como ahora lo es la Atlántida. Hasta que se encontró.

Publicado en el Nº48 de Magellan