Conquistar el espacio es un deseo innato en el ser humano. Está en su naturaleza. El sueño de hacer realidad el turismo espacial, de navegar entre estrellas y planetas tiene el mismo impulso que empujó a los exploradores a navegar por los mares y atravesar montañas solo para ver qué había al otro lado. La historia de la humanidad está llena de intrépidos aventureros y exploradores que negaron lo imposible y lo hicieron de todos modos.
El espacio es uno de esos viajes soñados por los hombres desde hace casi dos mil años. Mucho antes de que los astronautas llegaran a la luna, los artistas ya estaban allí, dibujando y escribiendo sobre ella. Luciano de Samosata, escritor del siglo II d. C., fue el primero en imaginarse a los humanos viajando a la Luna en sus Relatos Verídicos.
Fotograma de la película ‘Viaje a la Luna’ (1902), de Georges Méliès
La imaginación de Julio Verne está cada vez más cerca de hacerse realidad. Su novela de 1865 De la Tierra a la Luna: una ruta directa en 97 horas, 20 minutos casi se ha quedado anticuada. Leonardo da Vinci imaginó máquinas voladoras que llevarían a sus ocupantes hacia el cielo.
Hoy, en el siglo XXI, los viajes espaciales ya no son una quimera de unos iluminados con mucho tiempo libre. Cuando la soviética perra Laika fue la primera en orbitar nuestro planeta en 1957, comenzó a allanarse el camino de la exploración interestelar cuando los científicos ni siquiera sabían si la aventura podría ser letal para los seres vivos.
Series de televisión como Star Trek o trilogías como La guerra de las galaxias han contribuido a alimentar esa ensoñación de conquistar el infinito del mismo modo que el hombre se aventuró a lanzarse a los mares a pesar del temible Finisterre.
La guerra de las galaxias
El ser humano es explorador por naturaleza. Desde antes de los orígenes de la civilización, ha sido atraído por el horizonte para encontrar comida, más terrenos o simplemente para ver qué hay más allá de esos árboles, montañas y océanos. La capacidad para explorar alcanzó nuevas alturas, literalmente, en los últimos cien años. Los aviones acortaron distancias, simplificaron los viajes y nos mostraron la Tierra desde una nueva perspectiva. A mediados del siglo pasado, apuntamos aún más alto.
Nuestros primeros pasos en el espacio comenzaron como una carrera entre los Estados Unidos y la Unión Soviética, rivales en una lucha global por el poder. La aventura orbital de Laika continuó cuatro años más tarde con el cosmonauta soviético Yuri Gagarin. A partir de ahí, el hombre dirigió su mirada hacia la luna.
Neil Armstrong alunizó en 1969 para mayor gloria estadounidense, en el Apolo 11, junto a Buzz Aldrin y Michael Collins. La NASA lanzó sondas para estudiar el sistema solar. Las estaciones espaciales tripuladas comenzaron a galopar en el cielo. Luego llegaron los transbordadores espaciales, para transportar astronautas y satélites. La tecnología de los viajes espaciales había avanzado años luz en solo tres décadas.
Aldrin dando sus primeros pasos sobre la superficie lunar / foto: NASA
Los viajes espaciales requieren cálculos complejos que mezclan inercia y gravedad para lanzarse de un planeta a otro a través del sistema solar. La misión Voyager de la década de los 70 aprovechó una rara alineación de Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno para reducir casi 20 años de tiempo de viaje. Un viaje que también requiere valentía, como la de los más de veinte astronautas que se han dejado la vida intentando cumplir un sueño.
El programa de transbordadores de la NASA ha terminado, pero las empresas privadas están preparando sus propios programas espaciales, encaminados a consolidar el turismo espacial. Una empresa llamada Planetary Resources planea enviar robots astronautas para extraer metales preciosos.
Otra compañía llamada SpaceX espera llevar astronautas civiles a Marte. La NASA y otras compañías civiles están planeando sus propias misiones a Marte. Son solo algunas de las empresas que se están preparando para lanzarse al espacio más pronto que tarde. El sueño está a punto de ser realidad, aunque de momento está permitido a los que tienen dinero, mucho dinero.
El turismo espacial ha llegado para quedarse:
Space Perspective
En colaboración con Exclusive Resorts (un club de vacaciones solo para miembros), Space Perspective planea enviar exploradores de viajes al espacio a través de un globo llamado Spaceship Neptune. Los miembros de Exclusive Resorts obtendrán vuelos prioritarios ya que ocho personas se elevarán a más de 30 kilómetros en un viaje de seis horas para ver la curvatura de la tierra de cerca y en persona. Los vuelos están planeados para 2024 y probablemente no serán baratos. Entrar a formar parte de Exclusive Resorts suponen tarifas de inicio de seis cifras y costos de vacaciones por día de más de mil euros.
Space Adventures
Space Adventures es una empresa espacial privada que está planificando desde vuelos de gravedad cero en un avión normal hasta vuelos espaciales que rodean la luna. Con el legendario astronauta Buzz Aldrin en su consejo asesor, el equipo de Space Adventures no solo planea enviar ciudadanos privados al espacio, sino que ya lo ha hecho. De acuerdo, necesita millones de dólares y acceso a cohetes rusos, pero en realidad ya han enviado a siete personas al cosmos. Las últimas noticias muestran que Space Adventures se ha asociado con SpaceX, propiedad de Elon Musk, para enviar cuatro afortunados astronautas al espacio muy pronto.
SpaceX
Elon Musk no solo quiere enviar personas al espacio, quiere cambiar los viajes por completo. SpaceX está trabajando arduamente para averiguar cómo llegar a Marte, cómo enviar ciudadanos privados a la Estación Espacial Internacional y, lo más importante, cómo reducir los tiempos de vuelo en viajes alrededor del mundo. Como se indicó anteriormente, SpaceX y Space Adventures están tratando de enviar un grupo de cuatro personas a las estrellas, pero el viaje espacial más emocionante que planea la compañía es transportar pasajeros a cualquier parte del mundo en menos de una hora. Los precios y las fechas de estos paseos del otro mundo están por determinar.
Virgin Galactic
La batalla por el espacio entre los multimillonarios continúa con Virgin Galactic de Richard Branson, que se anuncia a sí misma como la primera línea espacial comercial. Virgin quiere enviar gente a los niveles superiores de la atmósfera lo antes posible, y ya hay una larga lista de espera. Si desea volar con Virgin, debe registrarse en su web, hacer un depósito de mil dólares y esperar su turno. Los costes reales de los vuelos se calculan en 250.000 dólares.
Blue Origin
Fundada por Jeff Bezos (el hombre más rico del mundo, dueño de Amazon), la misión de Blue Origin es “construir un camino al espacio para que nuestros hijos puedan construir el futuro”, según su propio marketing publicita. Su planteamiento parte de que los viajes espaciales sean baratos, accesibles y de absoluta seguridad.
Pronto, a bordo de su nave espacial New Shepard (que lleva el nombre de Alan Shepard, el primer estadounidense en el espacio), seis turistas espaciales vivirán una aventura de 11 minutos en la que podrán flotar y flotar sobre la tierra con vistas incomparables. La compañía planea comenzar a enviar pasajeros pronto por el precio de oferta de alrededor de 150.000 dólares.
Con toda certeza dentro de unos años será tan habitual disfrutar del turismo espacial como lo es hoy subirse a un avión para desplazarse a la otra punta del mundo, y cualquier parecido con la ficción no será mera coincidencia.
Foto de apertura: NASA
